Le versant

Le versant – la direction vers laquelle une pente fait face – joue également un rôle dans la formation des avalanches. Le versant d’une pente est affecté par l’exposition au soleil et au vent. Les prévisions d’avalanche spécifient les versants affectés par chaque problème d’avalanche.

Le vent

L’orientation d’une pente par rapport aux vents dominants est importante lorsqu’il est question de gestion de terrain. Des vents allant de modéré à fort peuvent déplacer la neige de surface sans cohésion ainsi que la nouvelle neige depuis les pentes exposées au vent jusqu'aux pentes sous le vent (à l’abri du vent).

Les plaques à vent constituent l’un des huit problèmes d’avalanche identifiés dans les prévisions d’avalanche. L’endroit où ces plaques se forment varie selon le territoire. Le vent qui souffle sur une pente peut créer une accumulation de neige par vent latéral, formant ainsi des plaques du côté sous le vent des caractéristiques de terrain comme les arêtes et les ravines. Parfois, le vent souffle dans une direction non habituelle, créant ainsi ce qu’on appelle des accumulations de neige sur les pentes habituellement exposées au vent et formant des plaques à vent dans des endroits inhabituels.

Le soleil

Les pentes qui font face au soleil sont affectées par le rayonnement solaire. Celui-ci peut entrainer la formation de  croûtes – lesquelles se produisent lorsque les températures sont douces – et le manteau neigeux qui se trouve sur ces pentes est souvent plus mince que sur les versants ombragés. Les périodes d’ensoleillement intense peuvent réchauffer et affaiblir rapidement ces pentes.

Le manteau neigeux qui se trouve sur les pentes à l’ombre (faisant généralement face au nord ou à l’est) est habituellement plus épais. Les chances qu’il y ait des couches fragiles sur une pente ombragée sont plus grandes, et les températures froides ont tendance à préserver plus longtemps ces couches.

Creuser en profondeur : La vitesse du vent et l’action saisonnière du soleil +

La vitesse du vent

La capacité du vent à transporter la neige varie grandement selon sa force et la dureté de la neige de surface. La formule idéale qui mène à la création de plaques à vent consiste en des vents modérés (de 25 à 40 km/h) combinés à une neige de surface non cohérente facilement transportable. Les vents légers (<25 km/h) n’ont pas une aussi grande capacité à transporter la neige. Les vents forts (>40 km/h), quant à eux, ont tendance à disperser la neige sur une grande surface plutôt que de la déposer aux endroits où elle pourrait former des plaques.

Action saisonnière du soleil

L’action du soleil change à mesure que l’hiver avance. Tôt dans la saison, l’impact du soleil est senti surtout sur les versants sud ou ouest. Plus tard dans la saison, alors que les journées s’allongent, le soleil commence à avoir un certain impact sur les versants est, tandis que ses effets sont plus intenses sur les versants ouest.